Der Tierfilmer Carl Denham fährt in die Südsee, um einen Riesenaffen zu filmen. Sein Fotomodell Ann Redman wird von den Einheimischen entführt und King Kong geopfert. Die Forscher verfolgen ihn, werden im Urwald aber von Riesentieren attackiert. Kong ist ebenfalls verwickelt, Ann kann fliehen. Mittels einer Gasbombe wird der Riesenaffe betäubt und nach New York gebracht. Dort ausgestellt, kann er sich von seinen Ketten befreien und entführt erneut Ann.

Er zieht eine Spur der Zerstörung durch die Stadt und klettert schließlich auf das Empire State Building. Dort wird er durch die Luftwaffe angegriffen und Kong lässt Anne frei, damit sie flüchten kann. Danach stürzt King Kong, schwer getroffen durch die Geschosse der Flugzeuge, von dem Gebäude und stirbt.

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